Por qué los chiles de los supermercados pueden no ser tan fríos pronto

¿Alguna vez has ido de compras de comida en un hermoso día caluroso solo para convertirte en un carátulo que pasa por los refrigeradores abiertos del supermercado? De repente, esa combinación de pantalones cortos y camisetas no parece una idea tan inteligente cuando te sumerges para agarrar tu Yogures orgánicos. Bueno, toda esa fría incomodidad pronto podría ser historia gracias a un dispositivo inspirado en los autos de carreras de Fórmula 1. El dispositivo es básicamente una delgada tira de aluminio y plástico con forma de ala que está unida al frente de los estantes del gabinete. "El aeroperfil actúa como el alerón trasero de un coche de F1 y guía el aire para crear una cortina de aire", explica Craig Wilson, director gerente de Williams Advanced Engineering (WAE)."Detiene el aire frío que se derrama en las tiendas." La tira, resultado de una colaboración entre WAE, la rama del equipo Williams F1, Y Aerofoil Energy, puede parecer simple, Pero podría ahorrar a los supermercados millones en costos de refrigeración. La cadena de supermercados británica Sainsbury's está tan impresionada que ha decidido instalar aerofoils en tantos de sus 1.400 supermercados y tiendas de conveniencia como puede. "Mi esposa solía quejarme incesantemente por el frío cuando iba de compras a nuestra tienda local", dice Paul Crewe. Jefe de sostenibilidad de Sainsbury's. "Pero después de instalar los aerofoils, ella pensó que habíamos encendido la calefacción". Por supuesto, no se trata solo de la comodidad del cliente. La factura anual de electricidad de la cadena de supermercados es "de cientos de millones de libras", dice, y la refrigeración representa aproximadamente la mitad de eso. La instalación de aerofoils está reduciendo los costos de refrigeración de la cadena hasta en un 15%, dice el Sr. Crewe-un ahorro anual potencial de casi £ 10m "Al mirar fuera de nuestra industria y tomar prestada tecnología de una industria que es reconocida por su velocidad y eficiencia, estamos acelerando la forma en que estamos reduciendo el impacto en el medio ambiente, al tiempo que hacemos que las compras en las tiendas Sainsbury's sean una experiencia más cómoda", dice.. Pero, ¿por qué tenemos gabinetes enfriadores abiertos en primer lugar? ¿No serían mucho más eficientes los gabinetes con puertas? "A los consumidores no les gustaba tener que abrir y cerrar puertas en refrigeradores, por lo que necesitábamos una nueva solución", argumenta Crewe. Pero Myles McCarthy, director de implementación de Carbon Trust, una consultora de sostenibilidad que trabaja mucho con los supermercados, Sospecha que esto tiene más que ver con el marketing."Creen que compraremos menos si hay una barrera entre los productos y el consumidor", dice. Si bien da la bienvenida a la innovación del perfil aerodinámico, dice: "Esto es solo una brecha. La mejor manera de reducir el consumo de energía es colocar puertas correderas o extraíbles en todos sus refrigeradores; esto podría reducir el uso de electricidad en un 30%-40%."Él piensa que todos los supermercados líderes deberían reunirse y todos están de acuerdo en poner puertas en sus refrigeradores para una fecha determinada. Esto" lograría sus objetivos de sostenibilidad y ahorraría mucho dinero ". Argumenta, "y luego no perderían ventaja competitiva". Pero en el mundo ferozmente competitivo y impulsado por los precios de la venta minorista de supermercados, es difícil ver que ese consenso se rompa pronto. Uno de los problemas de la refrigeración-aparte del alto consumo de electricidad-es que los refrigerantes tradicionales utilizados-los hidrofluorocarbonos (HFC) y los hidroclorofluorocarbonos (HCFC)-son gases de efecto invernadero extremadamente contaminantes que inevitablemente se filtran a la atmósfera, contribuyendo al calentamiento global. Así que hay movimientos dentro de la industria para cambiar a refrigerantes naturales basados en, Irónicamente, sobre el dióxido de carbono (CO2), otro gas de efecto invernadero. Pero estas alternativas naturales de CO2 son mil veces menos contaminantes que los HFC y los HCFC. A principios de este año, el grupo alemán de supermercados de descuento Aldi anunció que estaba gastando £ 20 millones en la instalación de refrigerantes naturales en todas sus tiendas del Reino Unido para reducir su impacto ambiental. Tesco, la cadena de supermercados más grande del Reino Unido, dice que ha reducido sus emisiones de refrigerantes en un 14% desde 2015/16. Por supuesto, este es un problema mundial. El año pasado en Ruanda, Casi 200 países acordaron enmendar el Protocolo de Montreal sobre Sustancias que Agotan la Capa de Ozono y comenzar a eliminar gradualmente los HFC. Los supermercados en general han estado tratando de reducir su consumo de energía y la huella de carbono de varias formas para combatir el calentamiento global. Por ejemplo, Sainsbury's está cambiando 250.000 luces a accesorios LED de menor energía en sus tiendas más grandes, Reducir el consumo de energía de iluminación en un 58% y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 3,4% anual, dice la compañía. Otros han estado haciendo un mayor uso de la luz natural, colocando paneles solares en los techos, Y trabajar con proveedores para reducir su consumo de energía. Tesco se ha comprometido a funcionar completamente con energía renovable en el Reino Unido e Irlanda para fines de este año, y en todo el mundo para 2030. "Un negocio minorista de alimentos podría reducir su uso de energía en un 20%-40% con solo implementar una variedad de tecnologías existentes", dice McCarthy. "Estas empresas se están comprometiendo con una descarbonización significativa a largo plazo de sus negocios y con el uso de energías renovables, lo cual es muy alentador".