Bagaimana Tiga Sahabat Mengubah Sampah Plastik Menjadi Merek Ritel Baru

Tiga sahabat memulai perusahaan, Nomadix, yang berbasis pada satu produk—handuk yang terbuat dari plastik daur ulang. Tiga tahun kemudian, mereka bekerja di REI, Urban Outfitters, dan lebih dari 100 butik, toko selancar, dan studio yoga. Ironisnya, pendekatan mereka terhadap pertumbuhan justru melambat. Chace Petersen, Zack Helminiak, dan Hunter Robinson adalah mitra bisnis yang tidak disengaja. Setelah bertahun-tahun berkemah, berselancar, dan menjalani gaya hidup luar ruangan bersama, ketiganya menyadari bahwa ada peningkatan sampah plastik di lautan, dan sampah berserakan di tempat selancar favorit mereka. Menghilangkan semua sampah akan terlalu sulit, jadi mereka memutuskan untuk berfokus pada botol air plastik sekali pakai, kata Helminiak. Polusi plastik merupakan masalah utama bagi lautan dan satwa liar, yang ingin dilindungi oleh Nomadix dan pelanggan kami. Nomadix lahir dari kebutuhan, katanya. Para pendiri bepergian secara teratur, setelah mengunjungi sekitar tiga lusin negara secara kolektif dan handuk, mereka menyadari bahwa kualitasnya terlalu khusus atau terbuat dari sampah. Pada saat itu, dan bahkan hingga saat ini, handuk bersifat spesifik untuk aktivitas tertentu, Helminiak menjelaskan dari kantor pusat mereka di San Clemente, California. Ada satu jenis handuk untuk yoga dengan titik-titik di bagian bawah yang tidak praktis untuk hal lain. Handuk lainnya adalah handuk seperti shammy untuk berkemah, yang tidak tahan lama, kami sudah memiliki banyak, dan area abu-abu dari berbagai handuk katun untuk pantai, yang tebal dan menjadi sangat kotor setelah seharian di pasir. Begitu banyak variasi -- dan limbah -- yang tidak beresonansi dengan mereka. Spesialisasi produk ini tidak sesuai dengan gaya hidup kami, dan yang lebih penting, tidak ramah lingkungan atau terjangkau untuk membeli semua handuk itu, tambahnya. Tagline perusahaan dengan tepat merangkumnya: Miliki lebih sedikit. Lakukan lebih banyak. Dengan $100.000 yang terkumpul dari Kickstarter dan Indiegogo, mereka meluncurkan Nomadix pada tahun 2014. Handuk tersebut, yang dijual seharga $39,95, bersifat anti-mikroba, cepat kering, tahan lama, tahan pasir, dan seluruhnya terbuat dari plastik daur ulang di pabrik bertenaga surya di Tiongkok. (Mereka mencoba untuk memproduksi di AS, mereka mengakui, tetapi biayanya terlalu tinggi dan akan membuat mereka keluar dari pasar). Tahun ini, mereka berekspansi melampaui e-commerce, toko selancar, dan butik untuk menemukan tempat di pengecer besar. Tiga tahun lalu, ketika mereka menjangkau toko-toko besar untuk membawa produk mereka, mereka mendapat respons yang kaku. Sekarang dinamikanya telah berubah, kata Helminiak, dengan merek-merek mencari produk ramah lingkungan yang menarik bagi kebiasaan konsumen yang berubah. Saat ini handuk mereka tersedia di Urban Outfitters dan REI. Kami telah menjadi anggota koperasi REI sejak pertama kali kami dipasangi paket bingkai eksternal saat masih anak-anak, katanya. Sejak itu, kami memandang REI sebagai kekuatan kebaikan di ruang ritel luar ruangan. Seiring pertumbuhan perusahaan, melampaui asal-usulnya di kota selancar yang sepi, ketiganya memiliki satu tantangan, sebuah taktik yang kurang dikenal di dunia startup: memperlambat. Salah satu bagian tersulit dalam membangun Nomadix adalah mengingatkan diri kita sendiri untuk memperlambat. Sebagai perusahaan yang aktif di media sosial, dan berkolaborasi dengan merek lain, kami memiliki banyak peluang yang harus kami tolak, katanya. Mereka mampu melakukannya karena perusahaan tidak memiliki investasi luar. Nomadix masih dimiliki hanya oleh tiga pendirinya. Ini bukan hanya tentang mendapatkan investor, kata Helminiak. Jika kami menerima investor, mereka akan membawa lebih dari sekadar uang. Kami telah mengembangkan hal ini dari nol berdasarkan crowdfunding. Kami benar-benar ingin dapat membuat keputusan yang tepat yang selaras dengan nilai-nilai kami, bukan hanya tingkat pertumbuhan atau margin keuntungan. Beberapa dari pilihan tersebut agak tidak tradisional untuk merek ritel. Misalnya, Nomadix baru saja memulai podcastnya sendiri, yang menampilkan fotografer lanskap dan penggemar konservasi Chris Burkard; lebih banyak tamu yang berbaris, yang memprofilkan karya para kreatif dan wirausahawan yang tertanam dalam industri luar ruangan dan ramah lingkungan. Tetapi lebih dari sekadar podcast sederhana adalah seri perjalanan yang lebih ambisius, All The Places. Dalam episode pertama mereka, tim Nomadix bepergian bersama teman-teman mereka ke Kolombia untuk tur bersepeda ke perkebunan dan produsen kopi paling megah di negara ini. Mitra utama mereka dalam serial ini adalah perangkat lunak berbahasa asing, Rosetta Stone. Helminiak mengatakan mereka ingin melakukan sesuatu yang memungkinkan mereka terhubung dengan penonton di seluruh negeri (mereka akan membawa film ini dalam tur), dan membangun komunitas -- lebih dari sekadar menjual handuk. "Pada akhirnya, kami mencoba membangun perusahaan dengan pendekatan tiga tujuan utama yang baik bagi karyawan, pemangku kepentingan, dan lingkungan kami di masa mendatang," pungkasnya. "Ini bukan hanya tentang uang. Dan kami ingin bersenang-senang di sepanjang prosesnya."