Cine va fi mama antreprenoare a anului? Este o nouă tendință majoră: femeile jonglează cu maternitatea și viața personală

Numărul tot mai mare de mame care înființează mici afaceri de succes de acasă, crescând în același timp o familie tânără, este una dintre cele mai inspirate tendințe ale epocii noastre. Cunoscute sub numele de „mame antreprenoare”, acestea au fost responsabile pentru crearea unora dintre cele mai faimoase branduri din afacerile britanice, de la White Company la Jo Malone și lenjerie intimă Ultimo. Astăzi, The Daily Mail lansează cu mândrie primul său premiu „Mama Antreprenoare a Anului”, iar în următoarele săptămâni vă rugăm pe dumneavoastră, cititorii noștri, să nominalizați mame inspiraționale care și-au înființat propriile afaceri de la zero, îngrijind în același timp copii. Derulați în jos pentru videoclip. Ar putea fi fiica dumneavoastră, prietena dumneavoastră, sora dumneavoastră, mama dumneavoastră - sau chiar dumneavoastră înșivă. Premiul se desfășoară în asociere cu Premiile NatWest Everywoman, care recunoaște excelența în afaceri a femeilor antreprenor. Acum, la a 13-a ediție - și cu un juriu renumit, inclusiv fondatoarea White Company, Chrissie Rucker MBE, creatoarea de branduri de design interior Cath Kidston MBE și designerul de modă Amanda Wakeley OBE - Premiile NatWest Everywoman au atras mii de înscrieri, recunoscând realizările în afaceri a nenumărate femei din întreaga țară. Pentru a lansa apelul pentru nominalizări, am vorbit cu patru mame antreprenoare dedicate care au jonglat între maternitate și lansarea a patru afaceri unice - de la ciocolată și produse de curățenie la haine inovatoare pentru bebeluși și huse de scaun... Nicole Graham, în vârstă de 41 de ani, este fondatoarea Zippy Suits. Locuiește în Cheshire cu soțul ei, Jonathan, și copiii ei, Ollie, în vârstă de opt ani, și Leila, în vârstă de patru ani. Momentul revelator a venit când Nicole era în concediu de maternitate cu al doilea copil al ei, Leila, pe atunci în vârstă de nouă luni. Luptându-se cu capsetele Babygro în timp ce Leila se zvârcolea pe salteaua de înfășat, Nicole s-a gândit că trebuie să existe o cale mai ușoară. Cu siguranță un fermoar avea mult mai mult sens? Mama a doi copii în vârstă de 41 de ani din Cheshire a decis să încerce: „Am scos capsele de la una dintre chiloții Babygro ai Leilei și am cusut un fermoar”, spune ea. „Dintr-o dată, puteam să o pun și să o scot în câteva secunde. Mi-a salvat nenumărate traume zilnice, așa că am mai făcut câteva - fiecare cu un singur fermoar care se întindea de-a lungul interiorului piciorului, o protecție pentru fermoar pentru a proteja pielea bebelușului și o husă pentru a o împiedica să se joace cu fermoarul și să-l deschidă - și le-am dat altor mame să le încerce. Feedback-ul a fost copleșitor.” Disponibilizarea de la locul de muncă de cercetător de piață câteva luni mai târziu i-a oferit în sfârșit imboldul de care avea nevoie pentru a-și transforma ideea într-o afacere - și astfel s-a născut Zippy Suits. „Lucrul timp de 15 ani ca cercetător de piață a ajutat-o”, spune ea. Înarmată cu un laptop - și între somnurile de după-amiază ale Leilei - Nicole a găsit un producător local potrivit, a proiectat tiparele, a construit un site web, a coordonat marketingul și a abordat comercianții cu amănuntul. „Am făcut totul cu un buget redus - bunica mea mi-a cumpărat laptopul - și a trebuit să iau un împrumut de 4.000 de lire sterline un an mai târziu, dar restul a fost autofinanțat. A fost riscant, dar interesant.” Primele costume Zippy Suits au fost puse în vânzare în februarie 2012, iar compania are acum opt angajați și vinde peste 27.000 de produse pe lună în 13 țări diferite. Anul trecut, cifra de afaceri a ajuns la 525.000 de lire sterline, iar produsele sunt stocate în Fenwick, pe Tesco Direct și în peste 100 de magazine independente. Jonglarea dintre muncă și viața de familie a fost o luptă continuă. Pe lângă Leila, care are acum patru ani, Nicole și soțul ei, Jonathan, în vârstă de 43 de ani, manager de vânzări, îl au pe Ollie, în vârstă de opt ani. „Este important ca afacerea să funcționeze în jurul familiei.” Când copiii sunt la școală sau la creșă, eu lucrez - Leila petrece trei zile și jumătate pe săptămână la grădiniță - iar în restul timpului sunt acolo pentru ei. Deseori trimit e-mailuri între orele două și șase dimineața ca să țin pasul.” Leila și Ollie chiar contribuie ocazional. Leila a prezentat primele game de costume, iar Ollie ajută la numărarea stocului - atunci când poate pune jos o minge de fotbal suficient de mult timp. „A fost o muncă grea, uneori epuizantă, dar faptul că am creat ceva cu adevărat util pentru alte mame și am putut să-mi câștig existența din asta mi-a dat un sentiment imens de împlinire. „Când suntem la cumpărături sau luăm mâncare și Leila sau Ollie observă un bebeluș purtând o bavetă Zippy, se entuziasmează aproape la fel de mult ca mine.” Mona Shah, în vârstă de 45 de ani, este fondatoarea ciocolatei Harry Specters. Ea locuiește în Cambridge cu soțul ei, Shaz, și fiul lor, Ash, în vârstă de 16 ani. A fost o alegere neobișnuită a numelui, dar, întrucât fiul Monei Shah fusese inspirația pentru compania de ciocolată, părea potrivit ca el să îl aleagă. Ciocolata Harry Specters a fost lansată în noiembrie 2012, după ce Mona, în vârstă de 45 de ani, și-a părăsit locul de muncă în cadrul guvernanței corporative a NHS pentru a face trufe. Fiul ei, Ash, are autism, iar ea și soțul ei, Shaz, în vârstă de 48 de ani, inginer, erau din ce în ce mai îngrijorați de perspectivele sale de angajare după ce a terminat școala. Doar 15% dintre persoanele din Marea Britanie aflate la vârsta muncii și care suferă de autism au un loc de muncă cu normă întreagă, potrivit Societății Naționale pentru Autism. Mona, din Cambridge, era sigură că Ash, care are acum 16 ani, ar fi un atu pentru compania potrivită, așa că a început să creeze singură compania. O vacanță în Scoția și o excursie la un magazin de ciocolată când Ash avea 11 ani au pus roțile în mișcare. „Întotdeauna am fost obsedată de ciocolată”, spune Mona. „Ori de câte ori făceam deserturi sau prăjituri, le umpleam cu ciocolată - dar până atunci nu mi-a trecut prin minte că aș putea face singură ciocolată.” Mona a urmat un curs de ciocolatier pentru începători în Banbury, cu ideea de a-și continua un hobby. A cumpărat matrițe și un mic rezervor de călire pentru topirea ciocolatei și s-a apucat de treabă. „Am făcut câteva cu alune de pădure, căpșuni și vanilie din Madagascar și le-am dus la birou; mi-au spus că sunt cele mai bune pe care le-au avut vreodată. Mi-am dat seama cât de formulistă, repetitivă și metodică este prepararea ciocolatei: toate calități potrivite pentru cei cu autism. L-am întrebat pe Ash dacă vrea să înmoaie niște trufe în ciocolată într-o zi. I-a plăcut foarte mult, așa că i-am rugat pe câțiva dintre prietenii lui să vină să încerce. Și lor le-a plăcut.” Evident, având dreptate, Mona a aplicat și a primit o subvenție de 4.000 de lire sterline de la banca ei pentru a începe o afacere. Ash îi spusese întotdeauna Monei că atunci când va crește mare, va vrea să numească un restaurant Harry Specters, așa că ea a întrebat dacă ar putea folosi fondurile pentru afacerea cu ciocolată. Desigur, a fost de acord. Astăzi, Harry Specters oferă oportunități de experiență profesională pentru 40 de tineri cu autism, implică 100 de elevi cu nevoi speciale într-un proiect de design de ambalaje și angajează șase angajați cu jumătate de normă din spectrul autist. Până în 2017, Mona speră că vor angaja șapte angajați autiști suplimentari cu normă întreagă. „Plecă de aici simțindu-se mai încrezători în abilitățile lor. Și afacerea beneficiază cu adevărat de ideile lor. Gândesc mai repede, au modalități mai logice de a face lucrurile, cum ar fi plierea cutiilor și a ambalajelor și oferă descrieri mai bune ale aromelor de ciocolată.” Anul trecut, cifra de afaceri a fost de 110.000 de lire sterline, iar Mona s-a angajat să doneze 60 de pence din fiecare profit de 1 liră sterlină pentru îmbunătățirea afacerii și a obiectivelor sale sociale de a oferi locuri de muncă persoanelor cu autism. Toată producția are loc în bungaloul familiei cu trei dormitoare. „Am avut odată o lună pentru a produce 22.000 de cutii de trufe - de aproximativ șase ori capacitatea noastră obișnuită.” Am recrutat personal suplimentar, familiile și prietenii lor. A fost o nebunie. Nu am dormit mai mult de patru ore timp de săptămâni întregi, dar am respectat termenul limită cu 13 ore libere. „Mona caută în prezent un spațiu pentru o fabrică. În următorii 12 ani, speră să creeze locuri de muncă pentru 240 de persoane din spectrul autist - acesta este visul. Dar, deocamdată, una dintre cele mai presante sarcini ale ei este încheiată. „Ash este atât de încrezător acum. Știe ce va face când va fi mare.” Sarah Pittendrigh, în vârstă de 43 de ani, este fondatoarea Simply Bow & Chair Covers. Locuiește în Northumberland cu soțul ei, Stewart, și fiul lor, William, în vârstă de 16 ani. În august 2008, Sarah era la fundul prăpastiei. Se confrunta cu falimentul după ce și-a pierdut locul de muncă de directoare a unei companii de evenimente corporate - o afacere în care își investise toate economiile înainte de a se falimenta. Ca mamă singură a lui William, pe atunci în vârstă de nouă ani, cu o ipotecă mare de plătit, trebuia să acționeze - rapid. „Nu vă puteți imagina că așa ceva s-ar putea întâmpla vreodată”, spune Sarah. „Nu fusesem niciodată șomer în viața mea, dar apoi, dintr-o dată, am primit ajutor de venit.” Știam că nu pot ceda și trebuia să mă asigur că fiul meu va avea viitorul pe care îl merită.” Un amestec de noroc și experiență anterioară în industria evenimentelor a însemnat că a identificat o oportunitate. Multe evenimente corporate închiriază huse din material textil care se leagă pentru a înfrumuseța scaunele obișnuite. Sarah a constatat întotdeauna că firmele nu livrează suficient, nu se potrivesc cu ele și că există doar câteva modele din care să aleagă. A început să-și construiască un plan de afaceri. „M-am uitat la prezentările de modă de la Londra și Paris pentru inspirație și am cercetat materiale textile și stiluri noi. Calitatea mărcii și serviciile trebuiau să fie primordiale.” Fără bani în bancă, obținerea finanțării era dificilă. Sarah a aplicat cu succes la Business Link, un serviciu de consiliere în afaceri finanțat de guvern (acum desființat), și a primit o subvenție de 3.000 de lire sterline. Împreună cu un împrumut de 3.000 de lire sterline de la părinții ei, ea a plătit pentru un site web, o serie inițială de mostre și, practic, o dubă. În ianuarie 2009, când William avea zece ani, Sarah a început să facă comerț local în nord-estul Angliei, conducând duba între hoteluri pentru a-și prezenta produsul. „Încrederea mea era la fund. Am rugat-o pe mama să vină cu mine pentru sprijin.” După primul an, Simply Bow & Chair Covers a primit comenzi regulate de la șase hoteluri și a încasat 79.000 de lire sterline. „A fost greu să încerc să fiu mamă și să mențin totul la suprafață normal. Lucram 20 de ore pe zi, cu capul în calculator, aprovizionându-mă cu materiale textile din SUA sau China, dar William nu a avut niciodată de suferit. „Părinții mei au fost fantastici.” Comenzile au venit din toată țara - prea multe pentru a ține pasul cu ele - așa că Sarah a francizat afacerea în 2010. Acum există 11 birouri din Aberdeen până în Essex, compania deservește peste 1.000 de nunți pe an, iar grupul este pe cale să înregistreze 500.000 de lire sterline anul acesta. Cireașa de pe tort a venit în 2012, când Sarah s-a recăsătorit cu fostul ei soț, Stewart, în vârstă de 44 de ani, dezvoltator imobiliar, care fusese în culise, în ciuda divorțului lor de cu ani în urmă, ajutând-o pe tot parcursul lansării și al începuturilor companiei. „Nu ne-am certat niciodată cu adevărat, pur și simplu ne-am căsătorit prea devreme. Acum pot gestiona munca în jurul vieții de familie. Este uimitor cum au evoluat lucrurile.” Helen Kirkham, în vârstă de 39 de ani, este fondatoarea produselor de curățenie Mrs. Gleam. Locuiește în Norwich cu soțul ei, James, și cei patru copii ai lor. Un pahar de vin roșu vărsat pe un covor palid ar provoca palpitații în majoritatea caselor, dar nu și în casa lui Helen Kirkham. „Casa mea a devenit un laborator de testare”, spune mama a patru copii din Norwich. „Dacă se varsă ceva, s-ar putea să-l las acolo luni de zile ca să văd dacă pot îndepărta pata.” Helen este femeia din spatele mărcii doamnei Gleam: o gamă de produse de curățare care pot fi folosite în preajma copiilor, sunt sigure pentru piele, funcționează pe toate suprafețele, nu sunt caustice și ecologice. În timp ce multe produse spun că fac unul sau mai multe dintre aceste lucruri, Helen nu a putut găsi niciunul care să le poată face pe toate patru. „M-am săturat de produsele de curățare pentru cuptor care îmi ardeau mâinile sau de produse sigure care erau puțin mai eficiente decât apa colorată”, spune ea. A căutat pe internet, dar nu a putut găsi nimic potrivit. Cu patru copii acasă sub 14 ani, a luat problema în propriile mâini la scurt timp după nașterea celui mai mic copil al ei, Finley, care are acum patru ani. Fusese concediată de la locul de muncă de manager de vânzări la o companie ipotecară - o situație care a stârnit o conversație cu partenerul ei, James, în vârstă de 37 de ani, manager de conturi, despre viitorul ei. „James și cu mine am convenit că ar trebui să am la dispoziție patru ani pentru a pune ideea în practică, înainte ca Finley să înceapă școala. După aceea, urma să mă angajez din nou.” Prima ei sarcină a fost să găsească compania chimică și producătorul potrivit pentru a concepe o formulă fezabilă. „Am luat o licență în chimie, pe atunci în vârstă de 14 ani, și a trebuit să petrec ore întregi făcând cercetări.” În același timp, copiii ei mai mari, Lauren, pe atunci în vârstă de 14 ani, și Calvin, pe atunci în vârstă de 12 ani, trebuiau să fie ridicați de la școală, în timp ce Charlotte, în vârstă de doi ani, și micuța Finley erau încă acasă. „Am decis că ziua are 24 de ore și că le voi folosi cât mai bine posibil.” Uneori stăteam toată noaptea, cercetând formule chimice și alte produse. Helen încerca să găsească locuri prin casă unde s-ar putea retrage, departe de copii, pentru a da apeluri telefonice importante. Mă ascundeam pe podea, între pat și fereastră, sau în fundul grădinii, pe un leagăn, dar copiii mă găseau întotdeauna - credeau că este un joc. Compania Mrs. Gleam a început să comercializeze în februarie 2014 și a crescut rapid până la a vinde 14 produse, acoperind fiecare cameră a casei. Marca este stocată în Lakeland, Co-Op, Ocado și Dunelm. Luna trecută a vândut 10.000 de sticle. Cifra de afaceri de anul trecut a fost de 198.000 de lire sterline, iar Helen preconizează că această cifră va ajunge la 1 milion de lire sterline până în 2017. „Întregul proiect a fost autofinanțat, așa că a trebuit să mențin cheltuielile cât mai mici posibil.” Anul trecut, i-am întrebat pe Lauren și Calvin dacă ar prefera să meargă într-o vacanță în familie sau să mă lase să lucrez la afacere. Au ales afacerea astfel încât să putem merge într-o călătorie mai mare și mai bună altă dată. Ei înțeleg cât de important este acest lucru.” Între timp, actul de echilibru continuă: „Încă trăiesc după mantra că există 24 de ore într-o zi și, dacă le folosești cu înțelepciune, orice este posibil.”