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La respuesta correcta depende de muchas cosas. El más importante de ellos es la verdad detrás de las afirmaciones de eficiencia ofrecidas por los fabricantes. Las arandelas de carga frontal vienen inmediatamente a la mente. ¿Realmente usan mucha menos agua que los cargadores superiores? ¿Las secadoras que la acompañan realmente consumen menos electricidad? ¿Y qué hay de esos inquietantes informes que describen las arandelas de carga frontal que vibran por el piso durante los ciclos de giro, o que tardan una eternidad en completar un lavado?
Para responder a estas preguntas, analicé una lavadora y secadora Whirlpool Duet, comparándolas una al lado de la otra con el buen cargador superior Maytag y el secador Hot Point que hemos estado usando durante casi 20 años. Apliqué el mismo tipo de procedimientos de prueba medidos que podría usar para evaluar las herramientas eléctricas y los resultados resultaron sorprendentes de varias maneras.
Cuando se trata del uso de electrodomésticos, soy de dos mentes. Por un lado, me encanta mantener los electrodomésticos en marcha el mayor tiempo posible. Y con un poco de cuidado, eso puede ser mucho tiempo. Mi esposa lamenta el hecho de que soy lo suficientemente útil en la reparación de electrodomésticos como para que nunca obtengamos equipos nuevos solo porque los viejos se rompen.
Nuestra lavadora ha completado aproximadamente 12.000 cargas de ropa desde que la compramos en septiembre de 1990, todo por solo $300 en repuestos. Pero, por otro lado, no puedo ignorar los ahorros de recursos prometidos para la nueva generación de cargadores frontales. Siempre que las afirmaciones sean ciertas, eso es.
Para verificar los hechos, utilicé dos equipos de prueba, un medidor de flujo de agua grabado en las líneas de suministro de agua en ambas lavadoras y un amperímetro para medir el flujo de electricidad a las secadoras. Completamos docenas de cargas idénticas y reproducibles en cada par de máquinas, midiendo el consumo de agua, el uso de electricidad y los tiempos de ciclo para ambas.
Lo primero que me llamó la atención sobre la lavadora de carga frontal mientras veía funcionar fue que no podría hacer un buen trabajo dada la escasa cantidad de agua involucrada. La ropa se ve apenas más que húmeda mientras caen junto con no más de unas pocas cucharadas de detergente. Pero el trabajo lo hizo. La ropa salió del Whirlpool excepcionalmente limpia y los números en el medidor de agua definitivamente verifican el uso frugal del agua. Sorprendentemente frugal.
Un tipo de carga reproducible que ejecutamos durante nuestras pruebas involucró todas las toallas de baño domésticas. Para acomodar esta cantidad de ropa en nuestro antiguo Maytag, debe ejecutar la lavadora en el entorno extra grande.
Y cuando todo el lavado, el enjuague y el hilado estaban hechos, la friolera de 140 litros de agua estaban sucios y bajaban por el desagüe después de que terminara el ciclo de 70 minutos. Eso es mucho más de lo que hubiera imaginado dado el tamaño de la tina de lavado del cargador superior, pero múltiples lecturas del medidor de agua de grado profesional contaron la misma historia.
Todas las lavadoras de carga frontal que miré durante mi investigación deciden por sí solas cuánta agua usar. Esto significa que no establece un tamaño de carga en el sentido tradicional, aunque el uso de agua sube y baja dependiendo de la cantidad de tela que ponga en el tambor. Lavar la misma carga de toallas de baño en el Whirlpool usó constantemente solo 40 litros en total, o un 70 por ciento menos durante el ciclo de 50 minutos más rápido. Si hubiéramos usado un cargador frontal durante todo el tiempo que hemos usado nuestro cargador superior, habría ahorrado casi 1 millón de litros de agua, o el 40 por ciento de lo que se requiere para llenar una piscina de tamaño olímpico.
Las arandelas de carga frontal ensortan la ropa excepcionalmente seca girándolas rápidamente: alrededor de 1.300 revoluciones por minuto (rpm) en el caso del Whirlpool, en comparación con las aproximadamente 500 rpm de la mayoría de los cargadores superiores.
Pero a pesar de estas altas velocidades de giro, la vibración de la lavadora no fue un problema para nosotros, incluso en el piso de madera donde teníamos la máquina estacionada.
Y una vez que llegaron a la secadora, la ropa también se secó mucho más rápido, aunque parte de ese aumento en la velocidad proviene de una mayor extracción de electricidad por parte de la nueva secadora.
Donde el antiguo Hotpoint usa 3.100 vatios de energía, el Whirlpool la consume a un ritmo de 5.500 vatios en la configuración de calor medio, según mis mediciones con un amperímetro.
Dicho esto, el uso total de electricidad sigue siendo aproximadamente un 20 por ciento más bajo para la nueva secadora, menos de lo que hubiera imaginado, aunque este número no explica todo. Dependiendo de cuán descuidado esté estableciendo tiempos de secado en un secador convencional controlado por temporizador, los secadores modernos con sensores de humedad pueden ahorrar mucha energía.
Al apagar automáticamente la máquina cuando la ropa está realmente seca (en lugar de su mejor suposición sobre cuánto tiempo podrían tardar en secarse), se ahorra potencialmente mucha electricidad.
Ver los números me deja convencido de que las lavadoras y secadoras realmente han mejorado mucho en los últimos 20 años. Y si hubiera visto esos números antes, probablemente no habría echado ese motor usado que puse en nuestro viejo equipo de lavandería la última vez que dejó de funcionar.
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