Adelante y hacia arriba

Pero a medida que sus cámaras se acercan vertiginosamente al horizonte de Londres el 27 de agosto, One Foot in the Past señala dos dedos al vestíbulo del patrimonio y da un paso gigante para que la humanidad defienda la rechazada Millennium Tower, diseñada por Foster Associates. Con 1.427 pies, habría sido el edificio más alto de Europa, el doble de la altura de su vecino de la ciudad, el Centro Financiero Internacional (anteriormente la torre NatWest) a 600 pies, y el doble de su volumen.

Pero puede que sea demasiado tarde. Si el cliente, Alan Winter, presidente de London Millennium Tower Ltd, tiene que construir una versión pigmea rediseñada, que vio por primera vez hace dos días, la alquilará por razones comerciales a una sola institución financiera y dejará que los inquilinos lo nombren. Por lo tanto, la no tan imponente Millennium Tower podría ser, digamos, el edificio del Deutsche Bank.

Las ciudades siempre compiten arquitectónicamente entre sí y siempre está por encima de la altura. Por un momento embriagador, Londres tenía algo planeado en la escala de Manhattan. Pero no por mucho tiempo. English Heritage y la City of London Corporation explicaron que la torre original de Norman Foster era "un paso demasiado lejos". Así que su cliente les pidió a los arquitectos que produjeran algunas ideas nuevas.

El plan A era cortar un tercio de la torre sin cambiar su diseño. A nadie le gustó esta versión castrada, y menos al arquitecto. Ahora el Sr. Winter tiene que adivinar, con su tablero, cuál de las otras dos versiones es más probable que obtenga el permiso de planificación y sea comercialmente viable.

El alto y delgado todavía puede llamarse con razón Torre del Milenio. Esta supermodelo mide poco menos de mil pies de altura, un poco más alta que Canary Wharf. El corto y gordo, que Winter admite que "no es tan tremendamente grande y hermoso, pero aún es reconocible como un diseño de Foster con su frente de vidrio curvo", mide solo 380 pies y todavía no tiene nombre. La versión que elijan se mostrará a English Heritage y City of London Corporation antes de enviarse para obtener el permiso de planificación a finales de este año.

Una de las cosas que a todos les gustó de la Millennium Tower fue que no se cerraba por la noche. Restaurantes, gimnasio, plataformas de observación públicas, tiendas, personas que viven allí lo mantendrían animado. Winter dice: "Creíamos que a una escala de aproximadamente 1,6 millones de pies cuadrados, con entre ocho y diez mil personas trabajando en el edificio, el uso mixto era justificable en términos comerciales. Pero en la versión más pequeña, que será reservada a una importante institución financiera, no habrá ninguna ".

Todavía se está considerando la viabilidad del uso mixto dentro de la torre de 1.000 pies. Si se construye, será un edificio especulativo para un gran número de alquiler más pequeños.

En última instancia, el diseño ha sido impulsado por English Heritage, el asesor oficial de conservación del gobierno, y City Corporation. En los malos días de Bottomley, English Heritage propuso que ningún edificio debería tener más de cien metros (unos 320 pies), solo dos vueltas de una piscina olímpica. Cuando, a fines de mayo, English Heritage organizó un simposio llamado Planning Change in a World City, para que los impulsores y agitadores expresaran sus opiniones sobre edificios altos, puentes y una mejor arquitectura, Jocelyn Stevens, presidenta, dijo:" Creemos que el buen diseño no debe tener nada que temer de la opinión informada y el diálogo constructivo "Así que sabe que el consenso sobre las torres fue que son cosas buenas en el lugar correcto, preferiblemente en grupos, y que deberían tener un uso mixto. De lo contrario, los revisionistas tendrán a todos trabajando en Henley o Croydon.

Quizás Simon Thurley se gane a los terratenientes en la serie de la BBC. Sostiene que está en el lugar correcto para nuevos rascacielos escultóricos, junto a la torre NatWest y el edificio Lloyd's de 12 pisos de tamaño modesto. Incluso Sir Christopher Wren habría aprobado el plan de la ciudad, nos asegura.

Thurley también que quiere dejar constancia de que nuestros antepasados habrían admirado la Torre del Milenio en lugar de oponerse. Los londinenses en la Edad Media estaban igualmente ansiosos por construir altos, no solo 121 iglesias para llegar al cielo, sino la catedral medieval de San Pablo, que se encontraba a 468 pies de altura antes de que el Gran Incendio la destruyera. El diseño original de Wren para el nuevo St Paul's estaba coronado por una aguja de 400 pies. El que finalmente construyó mide 365 pies.

Cada generación ha construido para abrumar a la última. Una torre en el techo de Selfridges, diseñada en 1918 por Philip Tilden, la habría llevado a la asombrosa cantidad de 560 pies, mientras que los Salones y Torre Monumentales Imperiales, diseñados en 1904 por John Pollard Seddon y Edward Beckitt Lamb para encajar entre las Casas del Parlamento. y la Abadía de Westminster, tenía 500 pies. Pero las alturas de los edificios se limitaron al alcance de la escalera de un bombero. Mientras Chicago y Nueva York despegaban, Londres siguió decepcionando a sus visitantes.

Un ejemplo genuino de un rascacielos transatlántico fue ideado por el equipo de la BBC. Al lado del Ritz, Devonshire House, construida en 1928 por una empresa de Nueva York, Carrera &Hastings, es una plantilla para rascacielos con su elegante cima, medio repetitivo y grandiosa elevación de la calle. Pero tiene solo nueve pisos de altura.

Cuando las leyes de planificación modernas se aplicaron por primera vez a los edificios altos en el Reino Unido, era la década de 1960, una época en la que los desarrolladores codiciosos llegaban a acuerdos y las multinacionales imponían condiciones: el Hilton no abriría en Londres a menos que construyera a lo grande.

La versión de los noventa de la planificación fragmentada está diseñada por comité, un enfoque que nunca funciona. Foster's Millennium Tower, demasiado alta, corta un poco aquí, agrega un poco allí, redefine el uso, ha proporcionado un ejemplo castigador. Pase lo que pase, se diluirá de su brillante visión original del siglo XXI.