Adelante y hacia arriba

Pero a medida que sus cámaras se acercan vertiginosamente al horizonte de Londres el 27 de agosto, One Foot in the Past apunta con dos dedos al vestíbulo del patrimonio y da un paso de gigante para la humanidad al defender la rechazada Millennium Tower, diseñada por Foster Associates. Con 1.427 pies, habría sido el edificio más alto de Europa, el doble de la altura de su vecino de la ciudad, el Centro Financiero Internacional (anteriormente la torre NatWest) con 600 pies, y el doble de su volumen.

Pero puede que sea demasiado tarde. Si el cliente, Alan Winter, presidente de London Millennium Tower Ltd, tiene que construir una versión pigmea rediseñada, que vio por primera vez hace dos días, la prealquilará por razones comerciales a una sola institución financiera y dejará que la los inquilinos lo nombran. Así que la Millennium Tower, que no es tan imponente, podría ser, por ejemplo, el edificio del Deutsche Bank.

Las ciudades siempre compiten arquitectónicamente entre sí y siempre en altura. Por un momento embriagador, Londres tenía planeado algo a la escala de Manhattan. Pero no por mucho tiempo. English Heritage y City of London Corporation explicaron que la torre original de Norman Foster era "un paso demasiado lejos". Entonces, su cliente les pidió a los arquitectos que presentaran algunas ideas nuevas.

El plan A era cortar un tercio de la torre sin cambiar su diseño. A nadie le gustó esta versión castrada, y menos al arquitecto. Ahora Winter tiene que adivinar, con su tablero, cuál de las otras dos versiones tiene más probabilidades de obtener el permiso de planificación y ser comercialmente viable.

La alta y esbelta todavía puede llamarse justificadamente Torre del Milenio. Esta supermodelo mide poco menos de mil pies de altura, un poco más que Canary Wharf. El pequeño y gordo, que Winter admite que "no es tan asombrosamente grande y hermoso, pero aún reconocible como un diseño de Foster con su frente de vidrio curvo", mide solo 380 pies y aún no tiene nombre. La versión que elijan se mostrará a English Heritage y a la Corporación de la Ciudad de Londres antes de presentarla para obtener el permiso de planificación a finales de este año.

Una de las cosas que a todos les gustaba de la Millennium Tower era que no se cerraba por la noche. Los restaurantes, el gimnasio, las plataformas de observación pública, las tiendas, las personas que viven allí lo mantendrían animado. El Sr. Winter dice: "Creíamos que a una escala de aproximadamente 1,6 millones de pies cuadrados, con entre ocho y diez mil personas trabajando en el edificio, el uso mixto se justificaba en términos comerciales. Pero en la versión más pequeña, que será prealquilada a una importante institución financiera, no habrá ninguno".

Todavía se está analizando la viabilidad del uso mixto dentro de la torre de 1000 pies. Si se construye, será un edificio especulativo para un gran número de arrendamientos más pequeños.

En última instancia, el diseño ha sido impulsado por English Heritage, el asesor oficial del gobierno sobre conservación, y la Corporación de la Ciudad. En los malos tiempos de Bottomley, English Heritage proponía que ningún edificio superara los cien metros (alrededor de 320 pies), sólo dos largos de una piscina olímpica. Cuando a fines de mayo, English Heritage organizó un simposio llamado Planificación del cambio en una ciudad del mundo, para que los que mueven los hilos expresaran sus opiniones sobre edificios altos, puentes y una mejor arquitectura, Jocelyn Stevens, presidenta, dijo: "Creemos que un buen diseño debe no tenga nada que temer de la opinión informada y el diálogo constructivo” Entonces él sabe que el consenso sobre las torres fue que son cosas buenas en el lugar correcto, preferiblemente en grupos, y que deberían tener un uso mixto. De lo contrario, los revisionistas tendrán a todos trabajando en Henley o Croydon.

Quizá los terraplanistas sean conquistados por Simon Thurley en la serie de la BBC. Argumenta que está en el lugar adecuado para nuevos rascacielos escultóricos, junto con la torre NatWest y el edificio Lloyd's de tamaño modesto de 12 pisos. Incluso Sir Christopher Wren habría aprobado el plan de la ciudad, nos asegura.

Thurley también que quiere que quede constancia de que nuestros antepasados ​​habrían admirado la Millennium Tower en lugar de oponerse a ella. Los londinenses en la Edad Media estaban igualmente ansiosos por construir en altura, no solo 121 iglesias para alcanzar el cielo, sino también la catedral medieval de San Pablo, que se alzaba a 468 pies de altura antes de que el Gran Incendio la destruyera. El diseño original de Wren para el nuevo St Paul's estaba rematado por una aguja de 400 pies. El que finalmente construyó se encuentra a 365 pies.

Cada generación ha construido para abrumar a la última. Una torre en el techo de Selfridges, diseñada en 1918 por Philip Tilden, lo habría elevado a la asombrosa altura de 560 pies, mientras que los Imperial Monumental Halls and Tower, diseñados en 1904 por John Pollard Seddon y Edward Beckitt Lamb para encajar entre las Casas del Parlamento y la Abadía de Westminster, fue de 500 pies. Pero las alturas de los edificios estaban restringidas al alcance de la escalera de un bombero. Mientras Chicago y Nueva York despegaban, Londres seguía decepcionando a sus visitantes.

Un ejemplo genuino de un rascacielos transatlántico fue investigado por el equipo de la BBC. Al lado del Ritz, Devonshire House, construido en 1928 por una firma de Nueva York, Carrera & Hastings, es una plantilla para rascacielos con su parte superior elegante, el centro repetitivo y la grandiosa elevación de la calle. Pero sólo tiene nueve pisos de altura.

Cuando las leyes de planificación modernas se aplicaron por primera vez a los edificios altos en el Reino Unido, fue en la década de 1960, una época en la que los desarrolladores codiciosos llegaron a acuerdos y las multinacionales impusieron condiciones: el Hilton no abriría en Londres a menos que se construyera a lo grande.

La versión de los años noventa de la planificación por partes es un diseño de comité, un enfoque que nunca funciona. La Millennium Tower de Foster -demasiado alta, cortar un poco aquí, agregar un poco allá, redefinir el uso- ha brindado un ejemplo aleccionador. Pase lo que pase, se diluirá de su brillante visión original para el siglo XXI.