Înainte și în sus

Clădirile înalte, proiectate în sufragerie la televizor și încadrate pe un ecran de 21 de inci, au încă puterea de a face palmele să transpire. Este vorba despre dimensiunea lor enormă în raport cu ceea ce se întâmplă în jurul lor - felul în care muncitorii de la Millennium Dome din Greenwich arată ca niște furnici atunci când camera filmează la 250 de metri în jos de la Canary Wharf sau felul tulburător în care Tamisa pare să se încrețească pe peretele cortină curbat al Turnului Millbank. Așadar, atunci când noul director copilăresc al Muzeului Londrei, Dr. Simon Thurley, face o prezentare în fața camerei în cadrul emisiunii „One Foot in the Past” de la BBC 2, de pe platforma spălătorilor de geamuri suspendată la 180 de metri în afara Centrului Financiar Internațional, simți frica de săritorul cu elastic.

Dar, în timp ce camerele sale se îndreaptă vertiginos spre orizontul Londrei pe 27 august, One Foot in the Past arată cu două degete spre holul dedicat patrimoniului și face un pas uriaș pentru omenire, susținând Turnul Millennium, proiectat de Foster Associates și respins. Cu o înălțime de 427 de metri, ar fi fost cea mai înaltă clădire din Europa, de două ori mai înaltă decât vecinul său din City, Centrul Financiar Internațional (fostul turn NatWest), cu o înălțime de 182 de metri, și de două ori mai mare decât cea a orașului.

Dar s-ar putea să fie prea târziu. Dacă clientul, Alan Winter, președintele London Millennium Tower Ltd, trebuie să construiască o versiune pigmeană reproiectată, pe care a văzut-o pentru prima dată acum două zile, o va preînchiria din motive comerciale unei singure instituții financiare și îi va lăsa pe chiriași să-i dea numele. Așadar, Turnul Millennium, care nu este chiar atât de impunător, ar putea fi, să zicem, clădirea Deutsche Bank.

Orașele concurează întotdeauna între ele din punct de vedere arhitectural, iar înălțimea este mereu problema. Pentru un moment amețitor, Londra a avut în plan ceva la scara Manhattanului. Dar nu pentru mult timp. English Heritage și City of London Corporation au explicat că turnul original al lui Norman Foster era „un pas prea departe”. Așa că arhitecții au fost rugați de clientul lor să vină cu niște idei noi.

Planul A era demolarea unei treimi din turn fără a-i schimba designul. Nimănui nu i-a plăcut această versiune castrată, cu atât mai puțin arhitectului. Acum, domnul Winter trebuie să ghicească, împreună cu tabla sa, care dintre celelalte două versiuni are cele mai mari șanse să obțină autorizația de construire și să fie viabilă din punct de vedere comercial.

Cel înalt și subțire poate fi numit pe bună dreptate Turnul Millennium. Acest supermodel are puțin sub 300 de metri înălțime, puțin mai înalt decât Canary Wharf. Cel scund și gros, despre care domnul Winter recunoaște că „nu este la fel de mare și frumos, dar totuși ușor de recunoscut ca un design Foster cu fațada sa curbată din sticlă”, are doar 116 metri și încă nu are un nume. Versiunea pe care o vor alege va fi prezentată English Heritage și City of London Corporation înainte de a fi depusă pentru autorizație de construire la sfârșitul acestui an.

Unul dintre lucrurile care le-au plăcut tuturor la Turnul Millennium a fost faptul că nu se închidea noaptea. Restaurantele, clubul de sănătate, platformele publice de vizionare, magazinele, oamenii care locuiau acolo îl mențineau în viață. Domnul Winter spune: „Am crezut că la o scară de aproximativ 1,6 milioane de metri pătrați, cu aproximativ opt până la zece mii de oameni lucrând în clădire, utilizarea mixtă era justificabilă din punct de vedere comercial. Dar în cea mai mică versiune, care va fi pre-închiriată unei instituții financiare importante, nu va exista nicio astfel de utilizare.”

Fezabilitatea utilizării mixte în cadrul turnului de 300 de metri pătrați este încă analizată. Dacă va fi construit, va fi o clădire speculativă pentru un număr mare de clădiri mai mici închiriate.

În cele din urmă, proiectarea a fost condusă de English Heritage, consilierul oficial al guvernului pentru conservare, și de Corporația orașului. În vremurile grele de pe vremea când Bottomley era în uz, English Heritage a propus ca nicio clădire să nu aibă o înălțime mai mare de o sută de metri (aproximativ 320 de picioare), doar două ture dintr-o piscină de dimensiuni olimpice. Când, la sfârșitul lunii mai, English Heritage a organizat un simpozion intitulat „Schimbarea planificării într-un oraș mondial”, pentru ca cei interesați să își exprime opiniile despre clădiri înalte, poduri și o arhitectură mai bună, Jocelyn Stevens, președintele, a declarat: „Credem că un design bun nu ar trebui să aibă nimic de temut de opinia informată și de dialogul constructiv”. Așadar, el știe că consensul privind turnurile a fost că sunt lucruri bune la locul potrivit, de preferință în grupuri, și că ar trebui să aibă o utilizare mixtă. Altfel, revizioniștii îi vor pune pe toți să lucreze din Henley sau Croydon.

Poate că adepții Pământului plat vor fi cuceriți de Simon Thurley în serialul BBC. El susține că este locul potrivit pentru noi zgârie-nori sculpturale, alături de turnul NatWest și clădirea Lloyd's de dimensiuni modeste, cu 12 etaje. Chiar și Sir Christopher Wren ar fi aprobat planul orașului, ne asigură el.

Thurley, care vrea să se consemneze oficial că strămoșii noștri ar fi admirat Turnul Millennium în loc să i se opună. Londonezii din Evul Mediu erau la fel de dornici să construiască clădiri înalte - nu doar 121 de biserici care să ajungă la cer, ci și catedrala medievală Sf. Paul, care avea o înălțime de 142 de metri înainte ca Marele Incendiu să o distrugă. Designul original al lui Wren pentru noua biserică Sf. Paul era încoronat cu o turlă de 122 de metri. Cea pe care a construit-o în cele din urmă are o înălțime de 118 de metri.

Fiecare generație a construit pentru a o copleși pe cea precedentă. Un turn pe acoperișul clădirii Selfridges, proiectat în 1918 de Philip Tilden, i-ar fi adus o înălțime uimitoare de 162 de metri, în timp ce Imperial Monumental Halls and Tower, proiectate în 1904 de John Pollard Seddon și Edward Beckitt Lamb pentru a se potrivi între Palatul Parlamentului și Westminster Abbey, aveau 152 de metri. Dar înălțimea clădirilor era limitată la raza unei scări de pompier. În timp ce Chicago și New York-ul prindeau avânt, Londra a continuat să-și dezamăgească vizitatorii.

Un exemplu autentic de zgârie-nori transatlantic a fost investigat de echipa BBC. Alături de Ritz, Devonshire House, construită în 1928 de firma newyorkeză Carrera & Hastings, este un model pentru zgârie-nori, cu vârful său elegant, mijlocul repetitiv și fațada stradală grandioasă. Dar are doar nouă etaje.

Când legile moderne de urbanism au fost aplicate pentru prima dată clădirilor înalte din Marea Britanie, erau anii 1960, o perioadă în care dezvoltatorii lacomi încheiau tranzacții și multinaționalele impuneau condiții - Hilton nu s-ar fi deschis la Londra decât dacă ar fi construit clădiri mari.

Versiunea anilor '90 a planificării pe bucăți este proiectarea de către comitete - o abordare care nu funcționează niciodată. Turnul Millennium al lui Foster - prea înalt, tăiați puțin aici, adăugați puțin acolo, redefiniți utilizarea - a oferit un exemplu pierzător. Orice s-ar întâmpla, va fi diluat din viziunea sa strălucitoare inițială pentru secolul XXI.