De ce culoarele frigorifice ale supermarketurilor ar putea în curând să nu mai fie atât de reci

Ai mers vreodată la cumpărături într-o zi frumoasă și călduroasă, doar pentru a te transforma într-un țurțurțur care trece pe lângă vitrinele frigorifice deschise ale supermarketului? Dintr-o dată, combinația de pantaloni scurți și tricou nu mai pare o idee prea inteligentă în timp ce te arunci înăuntru să-ți iei iaurturile organice. Ei bine, tot acel disconfort rece ar putea fi în curând istorie datorită unui gadget inspirat de mașinile de curse de Formula 1. Dispozitivul este practic o bandă subțire de aluminiu și plastic în formă de aripă, atașată de partea din față a rafturilor dulapului. „Profilul aerodinamic acționează ca aripa din spate a unei mașini de F1 și ghidează aerul pentru a crea o perdea de aer”, explică Craig Wilson, director general al Williams Advanced Engineering (WAE). „Aceasta împiedică pătrunderea aerului rece în magazine.” Banda, rezultat al unei colaborări între WAE, ramura echipei Williams F1, și Aerofoil Energy, poate părea simplă, dar ar putea economisi milioane de dolari pentru supermarketuri la costurile de refrigerare. Lanțul de supermarketuri din Marea Britanie Sainsbury's este atât de impresionat încât a decis să monteze profilurile aerodinamice în cât mai multe dintre cele 1.400 de supermarketuri și magazine de proximitate pe care le deține. „Soția mea obișnuia să se plângă neîncetat la mine de frig când mergea la cumpărături la magazinul nostru local”, spune Paul Crewe, șeful departamentului de sustenabilitate de la Sainsbury's. „Dar după ce am montat profilurile aerodinamice, a crezut că am dat puterea la încălzire.” Desigur, nu este vorba doar despre confortul clienților. Factura anuală de electricitate a lanțului de supermarketuri este „de ordinul sutelor de milioane de lire sterline”, spune el, iar refrigerarea reprezintă aproximativ jumătate din această sumă. Montarea profilelor aerodinamice reduce costurile de refrigerare ale lanțului cu până la 15%, spune dl Crewe - o economie anuală potențială de aproape 10 milioane de lire sterline. „Privind în afara industriei noastre și împrumutând tehnologie de la o industrie renumită pentru viteza și eficiența sa, accelerăm modul în care reducem impactul asupra mediului, făcând în același timp cumpărăturile în magazinele Sainsbury's o experiență mai confortabilă”, spune el. Dar de ce avem dulapuri frigorifice deschise, în primul rând? „Nu ar fi dulapurile cu uși mult mai eficiente?” Consumatorilor nu le plăcea să fie nevoiți să deschidă și să închidă ușile frigiderelor, așa că aveam nevoie de o soluție nouă”, argumentează dl Crewe. Însă Myles McCarthy, director de implementare la Carbon Trust, o firmă de consultanță în sustenabilitate care lucrează mult cu supermarketurile, suspectează că acest lucru are mai mult de-a face cu marketingul. „Ei cred că vom cumpăra mai puțin dacă există o barieră între produse și consumator”, spune el. Deși salută inovația aerodinamică, el spune: „Aceasta este doar o soluție temporară. Cea mai bună modalitate de a reduce consumul de energie este de a pune uși glisante sau extensibile pe toate frigiderele lor - acest lucru ar putea reduce consumul de energie electrică cu 30%-40%. El crede că toate supermarketurile importante ar trebui să se unească și să fie de acord să pună uși pe frigidere până la o anumită dată. Acest lucru „le-ar atinge obiectivele de sustenabilitate și ar economisi mulți bani”, susține el, „și atunci nu ar pierde avantajul competitiv.” Dar în lumea extrem de competitivă și determinată de prețuri a comerțului cu amănuntul din supermarketuri, este greu de văzut un astfel de consens în curând. Una dintre problemele legate de refrigerare - pe lângă consumul ridicat de energie electrică - este că agenții de răcire tradiționali utilizați - hidrofluorocarburi (HFC) și hidroclorofluorocarburi (HCFC) - sunt gaze cu efect de seră extrem de poluante, care inevitabil se scurg în atmosferă, contribuind la încălzirea globală. Așadar, există mișcări în cadrul industriei pentru a trece la agenți frigorifici naturali bazați, în mod ironic, pe dioxid de carbon (CO2), un alt gaz cu efect de seră. Dar aceste alternative naturale la CO2 sunt de o mie de ori mai puțin poluante decât HFC-urile și HCFC-urile. La începutul acestui an, grupul german de supermarketuri cu discount Aldi a anunțat că va cheltui 20 de milioane de lire sterline pentru instalarea de agenți frigorifici naturali în toate magazinele sale din Marea Britanie pentru a-și reduce impactul asupra mediului. Tesco, cel mai mare lanț de supermarketuri din Marea Britanie, declară că și-a redus emisiile de agenți frigorifici cu 14% din 2015/16. Desigur, aceasta este o problemă globală. Anul trecut, în Rwanda, aproape 200 de țări au convenit să modifice Protocolul de la Montreal privind substanțele care epuizează stratul de ozon și să înceapă eliminarea treptată a HFC-urilor. Supermarketurile, în general, au încercat să-și reducă consumul de energie și... amprentele de carbon în mai multe moduri pentru a combate încălzirea globală. De exemplu, Sainsbury's trece la 250.000 de corpuri de iluminat cu LED-uri cu consum redus de energie în magazinele sale mai mari, reducând consumul de energie pentru iluminat cu 58% și emisiile de gaze cu efect de seră cu 3,4% anual, spune compania. Alții au folosit mai mult lumina naturală, au montat panouri solare pe acoperișurile magazinelor și au colaborat cu furnizorii pentru a reduce consumul de energie. Tesco s-a angajat să funcționeze în întregime pe bază de energie regenerabilă în Regatul Unit și Irlanda până la sfârșitul acestui an și la nivel mondial până în 2030. „O afacere cu amănuntul de alimente și-ar putea reduce consumul de energie cu 20%-40% doar prin implementarea unei game de tehnologii existente”, spune dl McCarthy. „Aceste companii se angajează să decarbonizeze semnificativ pe termen lung afacerile lor și să utilizeze surse regenerabile de energie - ceea ce este foarte încurajator.”